双方攻守之形与强弱之形，以及如何根据强弱之形来选择攻守之形，使自己立于不败之地，并乘隙战胜敌人，自保而全胜。

孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜。故曰：胜可知，而不可为。不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。

善于指挥打仗的人首先要造成敌人不能打败自己的条件，以等待击溃敌人的机会。能不能被打败在于自身，能不能打败敌人在于敌人是否给自己机会。所以，善于指挥打仗的人，能够做到自己不为敌人战胜，而不能保证敌人一定会被自己战胜。所以说，有了战机便可以抓住，但是不可强求。不具备击溃敌人的条件就应该进行防御，具备了打败敌人的条件就应该进攻敌人。防御是因为条件不成熟，进攻时因为胜利条件有余。防御之时，要深沟高垒将兵力藏于九地之下，进攻之时，需要迅速猛烈动于九天之上，既能保全自己，又可全胜敌军。

见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无智名，无勇功，故其战胜不忒（音特）。不忒者，其所措胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。

预见胜利不超出众人的见识，便算不上高明。打了胜仗天下人都叫好，也算不上最好。比如举起一根毫毛算不上力气大，可以看到明月算不上眼明，可以听到雷霆之声算不上耳聪。善于打仗的人，都是在容易取胜的条件下取得胜利的。所以善战者的胜利，不会有机智的称誉，也不会有勇猛的战功。这是因为他的胜利是必然的。他所击溃之敌，必定是已经陷入了必败境地。所以善于打仗的人，首先是让自己立于不败之地，而不放过任何一个打败敌人的机会。因此，打胜仗的军队都是在具备了胜利的条件后才去交战，而打败仗的军队则是先交战再去寻求胜利的机会。善于用兵的将领，使内部团结军法得以贯彻实施，所以可以主宰胜败。（道者，令民与上同意，可与之生，可与之死，而不畏危。法者，曲制、官道、主用也。）

兵法：一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。故胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。称胜者之战民也，若决积水于千仞之溪者，形也。

兵法上用五个步骤来评估胜利可能，度、量、数、称、胜。有了国土边有了可以计算面积的度，国土面积不同便有了不同物产和人口的量，量产生了不同军队数量和供应的数，数量造成了不同的军事实力对比，力量对比不同双方胜利物质基础不同。胜利的军队占据绝对优势，战败的军队处于绝对劣势。胜利的军队作战，犹如积水从八百丈的高处决开，奔腾而下，这便是军形。