期货市场具有两个主要功能：价格发现和套期保值。
　　期货的价格发现功能初步显现，期货价格已经被越来越多的现货企业接受并成为一个贸易基准价格，而且期货市场对价格的反应相对较快，能够比较准确地反映市场的供求状况和信息，在提高生产经营方面已经起到了举足轻重的作用。
　　目前众多生产流通各环节的企业均开始利用期货价格来进行采购、生产、销售等，尤其在国内市场相对成熟的期货品种铜和大豆上面，期货的价格发现功能更是发挥得淋漓尽致。比如，很多铜的生产企业均是以上期所当月加权平均价作为合同定价基准，当然有的铜消费企业也根据市场趋势来决定是以当月的均价还是上月的均价作为定价标准。而在各类农产品的生产销售中，期货的远期价格同样成为农民生产经营调整的一个重要参数。
　　对于套期保值功能，毋庸置疑的是市场的参与程度和参与积极性大幅增加，尽管目前依是以投机客户为主的市场，但在价格巨幅波动的变化过程中，很多企业的套期保值需求日益增强。据统计，我国铜加工企业80%以上都参与了期铜交易；大量电厂、陶瓷厂、远洋运输企业陆续参与到燃料油市场中。在对上市公司的经营利润进行分析时，分析师也开始重视企业套期保值的实行程度及风险控制程度。在原材料或产成品剧烈变动的过程中，参与套期保值的企业则可以大胆经营，稳定公司利润。
　　在现货市场流通领域，随着经济状况的周期性波动也会出现一定的流通障碍，期货市场就能疏通这一障碍。比如，在市场货源紧张时，下游消费企业可以在期货市场做买入期货，到期进行交割，在期货市场上获得宝贵的货源。在产品难以销售出去时，企业则可以通过卖出期货合约，到期进行交割而把货源卖出去，获得资金便于周转。
　　对于现货企业而言，如果有比较通畅的贸易渠道，就可以稳定获得期货套利带来的利润。比如，在期货价格过高的时候，即扣除一些交割费用、资金成本等正常升水外，依然比现货价格高，那么有货源的企业就可以在期货市场上做卖出方向，到期进行交割，期货价格向现货价格回归，则原来非正常的升水就可以转化成利润。同理，如果期货价格过低，就可以在现货市场上买入合约，到期平仓或者交割均可以获得收益。有现货的资源保证，就不担心到底最后价格有没有回归，如果没有回归可以进行交割，如果回归了则可以直接实现平仓获利，而对现有的库存状态不做改变。这种方式很多企业在期货市场上运用并屡试不爽，但这种稳定的盈利模式需要现货企业流畅的物流渠道。
　　总体来看，期货市场的功能发挥正向良性发展，不过潜力依然巨大。毕竟现在期货市场的参与主体依然是投机客户（占90%以上），有些企业对期货缺乏了解，某些媒体又有一些关于套期保值亏损的报道，这些报道并没有正确评价套期保值的作用，而且对期货套期保值也有一定曲解，一些投机交易被冠以“期货套期保值”之名，结果得出“套期保值带来风险”的结论，而套期保值的本质和初衷就是“对冲现货市场大幅波动的风险”，两者相悖主要来自市场的曲解以及舆论的非理性播报。可见，要使套期保值功能得到更大发挥，舆论的正确导向必不可少，要对那些企业的“套期保值”进行正确评价，是否是真正的套期保值，从企业全局看，套期保值是否在稳定经营利润方面起到了作用，而不是片面地去看期货头寸的盈利和亏损。
　　期货功能不仅可以被企业所用，政府在进行宏观调控的时候也可以大胆应用。以粮食市场为例，国家可以通过在期货市场买进或卖出调控粮食价格，以减缓农业生产减产或丰收造成的粮价暴涨暴跌。目前农产品的收储放储是国家的一个重要调控手段，而利用期货市场，在期货市场上买入卖出实现调控则可以减少人力物力财力的消耗。农业部门还可以参考期货市场价格，制订政策引导农民加快粮食生产结构调整步伐。目前国家对期货市场的利用已初露端倪，但还远远不够，后期应加大应用，促进期货市场功能发挥。