当美国的煤炭产量和消费量都在急速下降时，欧洲则呈现另一种景象。国际能源署官员安妮?苏菲称，欧洲貌似迎来了煤炭新时代。在一些欧洲国家，其燃煤发电比重已经提到了50%。煤炭是公认的发电污染大户，其每度电所产生的温室气体甚至高出其他化石燃料，这是活生生地在嘲笑欧洲的环保决心。这到底是怎么回事？

这个故事还是要从美国的页岩气讲起。美国不少公共事业公司都转向了天然气，美国的煤炭商因此只能瞄准新市场，此时恰逢中国需求减缓拉低全球煤价。从2011年8月到2012年8月间，全球煤价下降了1/3，每吨低于100美元。这些情况让欧洲公共事业公司转而投向煤炭，2012年上半年欧洲购买美国的煤炭总量已经增加了1/3。

相比美国低廉的气价，煤炭其实根本没有那么便宜。但是如果相比欧洲的气价则在价格上有明显优势。虽然天然气可以通过液化天然气的形式进行运输，但是这个过程造价昂贵，同时还需要配套的基础设施，因此对于欧洲大部分地区而言，天然气仍是通过管道运输。另外，天然气价格通常会与油价挂钩，但是欧洲不少的天然气合同都是多年前与俄罗斯天然气公司商定而成，即使经过了多次重新协商，目前欧洲的天然气价格依旧居高不下。2012年夏天，欧洲气价是美国的3倍，这比煤炭价格还要高。俄气称2013年或将降价10%，但是这依旧没有多大区别。

因此，在欧洲煤炭比天然气便宜，未来可能仍将如此，这主要是由于欧洲的页岩气产业落后美国许多年，另外就是欧洲还需要花费不少时间来完善液化天然气进口设施。对于煤炭和天然气间的价差，欧洲公共事业公司必然关注。根据彭博新财经的数据，2012年11月初，德国公共事业公司如果用天然气发电，平均每兆瓦损失11.7欧元，如果改用煤炭，则每兆瓦盈利14.22欧元。

这一差别也反映出公共事业公司对原料成本的考量。但是还有一点需要提到，德国有雄心将化石燃料和核电转向可再生能源。来自可再生能源的电力将获得优先上网权。在高盈利阶段，风电、太阳能产业确实挤占了化石燃料不少市场。但是随着问题的出现以及德国对补贴的减少，可再生能源的盈利性有所下降。评级公司穆迪在最近的报告中称，整个可再生能源的信用状况都不佳。

因此，不少公共事业公司都转而从天然气投向煤炭。去年前9月，欧洲最大的煤炭消费商德国莱茵集团72%的电力源自煤炭，而2011年同期的比例为66%。德国需要新的发电来源，因为德国计划逐步关闭国内的核电站，因此莱茵集团在新建燃煤发电站。作为德国最大的电力生产商，意昂集团也在新建燃煤发电站，其合作伙伴正在考虑关闭位于巴伐利亚州的天然气发电站。德国瀑布能源公司刚完成位于东德的燃煤发电站，目前正在汉堡附近建造燃煤发电站。

即使有些欧洲国家没有新建燃煤发电站，但是其燃煤总量也在上升。去年4月，英国煤炭发电量自2007年来首超天然气，成为头号发电来源。去年第三季度，英国电力来源的50%都是依靠煤炭。

未来欧洲不少公司可能会大肆消费煤炭，因为它便宜，但是政策的变更可能会让这一现象更为猛烈。欧盟指令将于2016年生效，该指令规定，公共事业公司要么选择关闭燃煤发电厂以达到新的欧盟环境标准，要么安装造价高昂的控污设备。这些公司将于近期就此作出最终决定。如果选择关闭燃煤发电厂，那么煤炭发电的日期也不久远了。

这意味着目前煤炭消费激增只是昙花一现吗？欧洲气候基金会的布鲁克斯对此给出了不确定的答案。2008年，欧洲公共事业公司计划新建112座燃煤发电站。此后，真正计划实施的没有几座。但是，我们应该正视燃煤发电的发展状况，目前这一逆势增长与欧盟的环境目标截然相反。因此在欧洲部分国家，煤炭消费仍将呈现高水平状态。彭博社正在对欧盟环境标准的影响进行详细研究，特别是德国、英国和波兰。

煤炭消费增长对于欧洲而言是个笑话，因为欧盟不少政客都希望在环境保护上为全球各国作出表率。欧洲各国也希望能逐步减少煤炭的发电比重。但是，煤炭的份额却不降反增。欧盟计划到2020年在1990年的基础上减排80%，由于经济危机，欧洲碳排放降幅明显，截止2009年欧盟碳排已在1990年的基础上下降了17%，不过2010年碳排已开始上升。彭博社数据显示，2012年来自电力部门的碳排已经增加了3%，因此欧盟的碳排总数比2011年高出1%。

从理论上来看，欧盟的碳总量和交易体系应该能防止这一现象的发生。由于碳排增加，在该体系内，碳价应该随之上涨，但是去年欧盟的碳价一直处于低位，大约为每吨6欧元到8欧元。

问题就是在这一体系建成后，欧盟当局竟容忍公共事业公司排放污染，这主要是由于公共事业公司的游说以及受经济衰退的影响。去年11月，欧委会建议应该撤销部分碳额度。

欧洲政策上的不确定性正在上行。欧盟目前还有更多事情需要考虑，因此对于能源这种棘手的问题，在这个时刻可能没有多少人愿意深究未来发展。欧盟现在的能源目标都是以2020年为时间节点，因此决策层应该采取更多措施以达到预期目标。

面对诸多不确定，商业人士也在四处寻找新的机会。如果按照原有政策发展，可再生能源发电将占到总发电量的大部分，而欧洲也将成为更绿的地区。但是，如今欧洲却正朝着鼓励更多化石燃料消费、增加碳排放、转移能源投资等方向发展。