伴随着每一次油价的反弹，美国生产商都会采用增强技术以便从现有油井抽取更多石油。因而，即使石油钻井平台数量暴降，产量也几乎没有脱离高位，尽管油价处于无利可图的水平。

分析人士指出，虽然钻井平台数量减少60%，但石油产量仅下降3%。

如今，油价重新回到40美元/桶附近徘徊。自2004年中期以来，油价尚未出现过月线收于40美元下方的情况。40-50美元/桶的油价无法获利，使得生产商进退维谷。

尽管美国原油价格在2014年从逾100美元/桶的水平坠落，美国产油商仍在继续生产石油——特别是页岩油生产，这令全球竞争对手感到震惊。然而，最近油价跌向40美元及以下甚至令效率最高的运营商也陷入困境。

美国石油巨头康菲石油公司首席执行官Ryan Lance在一次采访中称：“40-50美元的油价在这个行业不起作用。”

多数主要生产商与投资人过去六周所讨论的最糟糕情境涉及到50美元/桶油价。随着沙特继续以接近纪录水平的速度产油，且伊拉克等主要石油出口国增产，该情境似乎开始显得过于乐观。

包括英国石油首席执行官Bob Dudley在内的不少油企高管预计，油价将在较长一段时间内维持在较低水平。美国能源部预测明年石油均价在50美元/桶左右。

根据休斯敦咨询公司Graves & Co.的说法，过去一年全球石油行业有超过25万人失去工作。花旗能源分析师Eric Lee表示，许多希望在不进行新一轮裁员及减薪情况下抵御住低能源价格的公司，可能被迫再次削减这类成本。

总部位于德克萨斯州奥斯汀的DrillingInfo公司首席执行官Allen Gilmer说：“我们已经达到人们所能做的极限。”该公司负责编制北美成千上万页岩油井的数据。而位于休斯敦的页岩油钻探公司EOG Resources Inc.指出，该公司最多产的一些油井将获得40%以上的回报率，即便美国原油价格处在50美元/桶。

不过，保本价格并不总能完全反映页岩油公司为产油及市场推广必须花多少钱。根据公司财务报表和分析报告，对于一些价值数十亿美元的公司，他们可以剔除土地成本以及管道输油费用。

今年在对其投资人的几乎每一场演讲中，EOG公司一直声称其能够在当前或更低的油价环境下盈利。然而，该行业领头羊今年逾60亿美元的资本支出已经导致其过去一年近40亿美元的净亏损。该公司认为，40美元的油价不可持续。

无独有偶，过去12个月，最大的24家页岩油公司报告亏损共计超过620亿美元，且许多公司收益为负。

分析人士预计，倘若油价保持在40美元，油企破产恐将激增。