金融期货是指以金融工具或金融产品作为标的物的期货交易。由于其标的物不是传统的实物商品，而是外汇、债券、股票及股票指数这些金融工具或金融产品，故称为金融期货，同时，我们将以往的农产品、金属产品、能源产品等有形产品作为标的物的期货品种称为商品期货。

金融期货诞生至今只有四十多年，然而其发展势头迅猛，诞生后没几年便超越了商品期货。目前，全球金融期货在所有期货交易中所占的比例高达80％以上。金融期货的出现不仅改变了期货市场的格局，而且也推动了世界期货市场的空前发展。近二三十年来，不少国家和地区新推出的期货交易，基本上都是以金融期货作为突破口。

金融期货主要分为三大类，按其先后出现的次序，即外汇期货、利率期货及股指期货（包括股票期货）。