1月10日人民日报报道了一则不怎么起眼的新闻。新闻里说，太原钢铁厂认为该厂已经克服技术上的困难，可以生产原子笔头上的两毫米左右的钢珠。初步看到这个消息，大多数人都会跟我一样感到奇怪，这有什么好报道的呢？我们不是已经用原子笔长达六、七十年了吗？难道一只简简单单的原子笔头，上面还有什么高科技吗？不过就是一粒小钢珠的制作流程罢了。

在中国目前为止，上天的航天技术与下海的蛟龙潜艇里面，这种高科技都已经傲视全球，那么做出原子笔头又有什么稀奇的了？更别说中国目前为止，在所有的出口科技产品里头，手机、芯片，甚至于高速铁路，都能够做出来对外出口，小小的原子笔头科技又算得了什么了？如果你这么想，那么就完全低估了生产科技的问题，也不知道原子笔头的重要性。

大概在一年多以前，李克强总理曾经在电视台上表示，指出中国科技尚未能克服制造原子笔头的基本困难。他当时对于不能克服这项困难表达了失望之情，可是光从成本的考虑来讲，不能制造出高品质的原子笔头的结果，就是中国境内有3000多家原子笔制造商，必须从瑞士、德国与日本这种高科技技术的先进国家进口价值约1800万美元的原子笔头。其实，缺乏这种科技的问题还不仅是进口成本的问题，更是牵涉到科学技术的本质问题。

一般而言，科学技术的本质有两部分，一部分是外显的应用，另外一部分是内在的功夫。外显的应用很明显，因为牵涉别人能用不能用的问题，所以改正起来也是外面要求的，一直改到能够用为止。可是内在的功夫就很不一样了。内在的功夫很不明显，因为只有外显的部分达到外在的要求，那么内在的功夫到达什么样的地步，才能够算得是好、精的诉求呢?这完全是个人认知的结果，旁人无得而知。这两部分的区别很大，但是如果不是本人则无从知道功夫下的够不够深。关键是，像原子笔头这种小到两毫米的钢铁技术，无论在质与量上的细致与精微，不但是超级功夫的展示，更是团队功夫的深度，甚至是长期的技匠文化。这种传统的技匠文化的培育，不可能集中在一两个人的专家训练，而是整体认知中的一部分。

简单来说，原子笔头的技术其所相关的，不仅是技术，更是文化，尤其是那种追求自我锻炼，精益求精的文化。这极有可能就是中国目前制造业非常需要加强的技术。我用中文里头两句话，“不可随处小便”与“小处不可随便”，解释培育这种技匠文化的要旨。

中文很特别，不但发音跟意义是分离的，而且字与字之间的连接方式一旦改变，那么含义则完全不同。在中文里讲“不可随处小便”与“小处不可随便”就是两句用字相同，但内涵完全不一样的话。说的夸大一点，这两句话分别象征文明的起点与高峰。不可随处小便是文化修养的起点，好学好做也好懂，大致上只要懂的将心比心的道理就可以了，推广起来也不难。

但是小处不可随便就完全不同！西方人常说，魔鬼藏在细节间，就是这句话想要指出的道理。实际上这个道理也不难懂，但因为大与小之间的差别，是一个相对性的概念，所以重点来了，什么是小处，什么是不可随便的底线，这在认知上就见仁见智。不管怎么说，文明指标的重点就在这里，因为严谨无上限，规律有章法。做事的基本态度以符合生活修养为起点，最终止于至善，以精致为生活一部分。

不要小看这两者之间的差别，不可随处小便与小处不可随便，可是由外而内的精神发展。行诸于外的展示，能不能做好不论，要顾忌他人异样的眼观；在他人的约束下，这是他律不是自律。他律是被动的，而自律是主动的。被动的他律其实也不坏，但缺乏主动精神，而且在行使的过程中，往往是以旁人的眼光做为判断。自律的精神力量很重要，因为精、巧无上限等，不但是个人执意追求的结果，也是个人内在精神的提升，更是形成工匠文化的主轴。

在中国的技匠的传统之中，并不缺乏个人精湛的技巧。这一点在各处的私人博物馆中，经常看到可以令人啧啧称奇，大呼不可思议的技巧。可是整体而言，在中国却没有形成工匠中求精的文化，更因为在解决困难的时候，没有发挥团队力量的缘故，导致于一些关键性的问题，没有办法获得整全式的解决方案。

因此，虽然中国有许多领先全球的科技，甚至出口赚进大把外汇，但是在传统精细工业上的突破，相较而言，比较缺乏令人振奋的消息。现在原子笔头做出来了，为了这一点，我们应该感到振奋，但是在感到高兴的底下，我们也要看看这次的成就，究竟应当属于外显的应用了，还是内在的功夫。这个差别很重要，而要能够确立这个差别的实际体会，需要我们花一段时间，静静地观察中国工匠技术的进步。

文/苑举正