伍秉鉴

古训说“以铜为鉴，可以正衣冠；以人为鉴，可以明得失；以史为鉴，可以知兴替。”今天要讲的这位人物是清朝的一位商人——伍秉鉴。他不但拥有大清的三品顶戴，更是当时的世界首富。不仅在国内拥有大量的田产、宅院、茶园、店铺，甚至他还到美国和英国投资铁路、证券和保险业务，据说在美投资，每年可收利息银20多万两。而且他还是英国东印度公司最大的债权人。他在西方商界享有很高的知名度，甚至美国第一艘商船也用他的名字命名。

1000年来世界上最富有的50人之一

2001年，美国《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50人，有6名中国人入选，伍秉鉴就是其中之一，其他几位是成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅和宋子文，而且他是唯一一位商人。西方学者称其为”世界上最大的商业资财，天下第一大富翁”。伍秉鉴到底有多富？据1834年伍家自己的估计，他们的资产已有2600万银元，而且，伍家在珠江岸边的豪宅，据说可与《红楼梦》中的大观园媲美。 2600万银元这是什么概念？笔者找了几个数据比较，可能更直观点。

1、据周志纯《晚清财政经济研究》一书估算，清政府1840年财政收入为4500万两白银。伍秉鉴的2600万银元相当于1800万两白银，按这样估算他的资产相当于清政府一年财政收入的三分之一还多。

2、清朝后期，李鸿章购买了“定远”、“镇远”两艘铁甲舰，构成了北洋舰队的主力，也是亚洲吨位最大的战舰，平均每艘花了120万两银子。伍秉鉴可以买15艘。

3、如果按照国际银价换算，这个数目相当于今天的50亿元人民币。

创办世界级的商业帝国——怡和行

大家都知道晚清时候的中国，已经是内忧外患，国家都穷的割地赔款，伍秉鉴却能富可敌国？其实这一切都跟他的家族有关。他家几代都是做茶叶生意的，从他父亲开始就做对外贸易生意，后来创办了“怡和行”， 主要经营丝织品、茶叶和瓷器，在伍秉鉴的经营下，“怡和行”成为“广州十三行”之首。（注：“广州十三行”是当时从事进出口贸易的民营公司）。而且当时广州是中国法定惟一的外贸港口，这些对外贸易都被这些商行所垄断。

第一，品质

虽然父辈们打下的很好的基础，但是真正把生意做大的还是伍秉鉴。在当时，伍秉鉴所供应的茶叶被英国公司鉴定为最好的茶叶，标以最高价出售。此后，凡是装箱后盖有“怡和行”的标志的茶叶，在国际市场上就能卖得出高价。

第二，守信

除了商品的品质获得了外商的称赞，伍秉鉴的名气和信用也被外国商人称赞，他们认为与伍秉鉴这样的商人做生意，交易可靠而手续便捷，确实做到了互信互惠。他与外商之间的关系通常是通过契约来规定的，明确规定买办的雇佣期限、责任和权利。合同要到各有关国家驻华领事馆备案，买办与外商的关系受到外国领事的保护。

第三，眼光

在国内积累了巨额财富的伍秉鉴，他也没有让自己的财富趟在自己家里睡觉，通过代理人，不断的向海外投资。包括投资美国铁路，密歇根中央铁路和柏林敦和密苏里河铁路就是伍秉鉴参与投资的，除了铁路，还涉足证券交易、保险业务等领域。据说在美投资，每年可收利息银20多万两。伍秉鉴还是东印度公司的最大债权人，靠着借钱给东印度公司，赚利息。

个人认为，伍秉鉴能获得成功，最重要的是他能够妥善处理官府、外商和同行之间的关系，才能在这样的复杂环境中稳操胜券。英国人称赞他“善于理财，聪明过人”。 也许，正是这些性格成就了伍秉鉴的商业帝国。

捐资1600万两救国

就在伍秉鉴的事业达到顶峰时，1840年鸦片战争爆发，他的商业帝国也随着大清王朝日落西山。

1841年5月，清军战败，清政府被迫签订《广州和约》，赔偿600万银元。三分之一由十三行商人出资，其中伍秉鉴所出最多，110万银元。1843年，《南京条约》签订，要求赔款2100万银元，其中300万是商欠，伍秉鉴交了100万银元。

鸦片战争结束后，伍秉鉴带头倡捐26万两，以购买新式战舰，巩固海防。

有历史学家统计，1801-1843年，伍秉鉴仅送礼、捐输和报效的银钱1600万两，1834年，伍秉鉴整个富可敌国的家产才1872万两，但是，他的捐达到了1600万两。

帝国的垮塌

最为令人惊奇的是，伍秉鉴曾经表示，他愿意把自己所有家产中的80%捐赠给朝廷，以求安享余下的20%财富，但政府仍然拒绝了他。其实在大清帝国的统治之下，商人不过是官吏敛财的对象，伍秉鉴也看透了这点。他知道捐款再多也救不回商行，救不回国家。1842年12月23日，他写信给在马萨诸塞州的美国友人J P Cushing说，若不是年纪太大，经不起飘扬过海的折腾，他实在想移居美国。

1843年9月，风烛残年的一代世界首富伍秉鉴，溘然长逝，终年74岁。他与广州十三行的垄断地位一起消失。后来英国人把他同林则徐的蜡像一同陈列在在伦敦名人蜡像馆里，但在中国，他的名字再少有问津。