“每当我们觉得负面新闻让我们应接不暇时，我们就提醒自己，我们没有权利袖手旁观，坐等世界变好。我们有责任竭尽全力，推动世界向更好的方向发展。”

2000年，比尔·盖茨和他的妻子梅琳达·盖茨创立了盖茨基金会（全称比尔及梅琳达·盖茨基金会），为了促进全球卫生和教育领域的平等而不断努力。

近日，盖茨夫妇共同发布了2019盖茨年度公开信，“2018年发生了很多意料之外的事情。站在今天回望过去，世界已经和我们几年前的展望大相径庭。”

你怎么评价2018年？和你之前想像的一样吗？

我们的答案恐怕是否定的。无论是频繁发生的自然灾害，还是参加竞选的女性数量创下记录，2018年发生了很多意料之外的事情。站在今天回望过去，世界已经和我们几年前的展望大相径庭。

意料之外也有好处，它能警醒我们世事未必如愿，也能激励我们行动刻不容缓。有些意外敦促我们改变现状，有些意外则表明我们期待的改变已经在发生。

在今年的公开信里，我们希望和大家分享一路走来的另外九大意外。有些让人忧虑，有些给人启迪，但无一不激励我们采取行动。我们希望大家也能获得同样的鼓舞，并付诸行动。

只有这样，世界才能变得更好。

非洲是最年轻的大陆

比尔：全球老龄化趋势仍在持续，但非洲的年龄（几乎）没变。这听上去令人费解，仔细分析一下就能明白。

“非洲年轻人决定了整个大陆，乃至全世界的未来。”

普遍的寿命增长导致全球人口年龄中位数不断提高。随着越来越多的孩子能长大成人，妇女的生育数量也逐渐下降，带来的结果就是全球人口年龄正在慢慢向中年靠拢。

非洲却是例外。非洲人口的年龄中位数只有18岁，北美则是35岁。未来几十年，非洲的年轻人数量将一直保持上升。

我和梅琳达认为，恰当的投资无疑将释放非洲的巨大潜力。非洲年轻人决定了整个大陆，乃至全世界的未来。

梅琳达：谈到经济发展的诸多要素，经济学家通常会强调“人力资本”。换言之，未来取决于年轻人能否获得优质的健康服务和教育。健康和教育是经济增长的双重引擎。

如果撒哈拉以南非洲国家能对年轻人进行投资，那么到2050年，该地区的劳动力在全球中的占比会翻一番，并为亿万民众创造更好的生活。

女童教育堪称世界上最强大的力量之一。女性受教育水平越高，就越有可能养育健康的子女。据联合国教科文组织估计，在中低收入国家，如果所有女性都能读完中学，那么儿童死亡率将会下降一半左右。

家庭基因检测既能帮助发现连环杀手，又能预防早产

比尔：去年，一则警察利用基因检测结果抓获“金州杀手”的新闻轰动世界。但家庭基因检测的好处不止于此。

基因检测公司23andMe的用户自愿提交了四万多份样本，通过对这些样本的分析，科学家们发现了早产与六个基因之间的潜在关联，其中的一个基因负责调节人体如何利用矿物质硒。 

有些人的基因妨碍硒的正常代谢。由盖茨基金会资助的23andMe研究发现，有这种基因的孕妇更易发生早产，这表明硒对产妇的分娩时间有重要影响。

“科学家们发现了早产与六个基因之间的潜在关联。”

了解早产的原因非常重要。全球每年发生1500万例早产，这是五岁以下儿童死亡的头号杀手。早产可能发生在任何一位母亲身上，但有些群体的早产率更高（接下来梅琳达会具体介绍），低收入国家的早产儿死亡率远高于富裕国家。

到今年年底，研究者们将有望搞清楚硒对早产风险的确切影响。如果二者之间的关联足够显著，硒的代谢就有可能成为经济易行的解决方案，帮助孕妇足月生产。

这种关联只是近年来我们取得的突破之一。在更精良的工具和更充分的数据共享的帮助下，我们终于开始理解早产发生的原因，以及如何能让胎儿在子宫里孕育得更久。斯坦福团队开发的简易早产血检让我尤其兴奋。它能帮助孕妇预测何时分娩，从而配合医生降低风险。

梅琳达：比尔介绍了一些很有前景的发现，但即便如此，我们对早产认知的匮乏还是令人吃惊。我实在想不到，有什么其他事情像早产这样——足足影响着全球10%的人口，却被如此忽视。 

我们无法识别大多数早产发生的原因，也不知道为什么有些孕妇更容易早产。

例如为什么高个子妇女孕期更长？为什么非洲裔美国妇女的早产率高于从非洲国家移民来的妇女？这些依旧成谜。一种理论认为这是社会文化造成的，因为非洲裔美国女性一生面对种族主义和歧视，这些压力对她们的健康造成了伤害。另一种理论认为，在美国长大的女性体内的微生物构成与移民不同。我们无从得知真正的原因。

但我们很清楚地知道：即使同为早产，生产的时间也对伤害程度有着重要影响——36周出生的婴儿要比34周出生的健康得多。完全杜绝早产可能不太现实，我们的目标是尽量延长孕期，让每个孩子尽可能足月生产。现在，我们终于开始填补这方面的知识空白。

今后40年，全世界每个月都将新建一个纽约市

比尔：我希望能有更多的人充分了解如何才能阻止气候变化。 

全球温室气体排放量的21%来自制造业。

随着城市人口在未来几十年的持续增长，全球建筑体量到2060年预计将会翻倍，相当于从现在开始每月新建一个纽约市。这需要大量钢铁水泥。我们需要想办法在不加剧气候变化的前提下实现这一切。

我们如果要解决气候变化，就要让农业、电力、制造、交通、建筑等所有导致气候变化的行业都实现近零排放。我把这五个领域称为气候变化的五大挑战。

指望人们不用化肥、不开轮船、不盖房子、不坐飞机，这些都不现实。要求发展中国家为了其他人的利益而放慢本国发展也不公平。例如在中低收入国家，牛还是很多人收入和营养的重要来源。

有一个解决方法是对这五大领域的创新进行投资，从而在不破坏气候的前提下保持发展。对于每一个重大挑战，我们都需要突破性发明。

我可以分享一些进展。欧盟委员会最近承诺投资这五个领域的研发。我参与发起的十亿美元规模的突破能源风险投资基金（Breakthrough Energy Ventures），针对致力解决这五大挑战的清洁能源公司进行投资。（我在突破能源风险投资基金的工作与基金会帮助农民适应气候变化的工作彼此独立。）

数据也存在性别歧视

比尔：我每天花大量时间研究健康和发展方面的数据。关于妇女和女童的数据如此之少，让我始料未及。

我想主要原因在于，我们人为地将某些问题划分为“女性问题”和其它问题，而女性问题通常得不到深入研究。这将妨碍人类整体的进步。

如果不了解全球半数人口的情况，就无法实现真正的进步。更何况科技让数据收集如此简单，我们没有理由继续这样。

梅琳达：发展中国家的妇女去年收入多少？她们拥有多少财产？女孩花在家务上的时间比男孩多多少？

我不知道答案。其他人也不知道。因为这些数据根本就不存在。

我和比尔可以用整封年信的篇幅谈论数据在促进全球最贫困人口发展上的作用。数据会催生更好的决策和政策，帮助我们制定目标、评估进展，也让倡导和问责成为可能。

因此，关于妇女和女童的数据缺失危害甚大，导致我们无法帮助她们改善生活。

问题不只是数据统计忽略了部分女性，而且决策者们所依据的现有数据质量也很糟糕，甚至是带有性别歧视的。我们通常认为数据是客观的，但我们得到的答案往往取决于我们提出的问题。如果问题本身就带有偏见，得到的数据也会如此。

例如，关于发展中国家女性的数据，我们所掌握的数据大多与她们的生殖健康相关。因为在很多地方，女性在社会中的主要角色是妻子和母亲，这也是研究者们关注的重点。但是，我们并不清楚她们的收入或资产，因为在许多国家，收入和资产都是按家庭来统计的。由于丈夫往往被视为一家之主，所以已婚女性创造的价值就都被划归到男性名下。

如果我们只能依靠这些有缺陷的数据，就容易低估女性经济活动的价值，也难以衡量女性的经济状况是否得到改善。

跟青少年学习愤怒管理

梅琳达：前年秋天，为了更好地了解贫困和高入狱率之间的关系，我和比尔在佐治亚州立监狱待了一个下午。（我们在去年年信里提到，基金会在美国国内的工作已从公共教育拓展到更多领域，我们着手从多个角度研究美国的贫困问题。）

其中最令人难忘的是我们与几位服刑人员的对话。他们和人们想象中的暴力罪犯的形象大相径庭。在我们的交谈中，他们风趣、友善、善于思考。

我们谈到他们犯罪的原因以及出狱之后的打算。虽然并未谈及犯罪细节（其中有些是严重的暴力犯罪），但他们中的多数认为自己本质并不坏，但交友不慎，一时冲动犯下错误。他们为自己的行为承担责任，并表示如果能够重新来过，他们会有不同的选择。但在关键时刻，他们做出了错误决定。

“尽管境遇千差万别，但学习控制愤怒与每个人息息相关。” 

美国每天都有很多年轻人陷入类似境地——言语不合，暴力相向，后果是非死即伤。越来越多的研究表明，如果能对年轻人进行干预，辅导他们控制冲动，也许能帮他们更安全地应对这些情况，从而留在学校，远离麻烦。这就是Becoming a Man（成为一个男人，缩写BAM）这样的项目所做的事。

在犯罪高发、帮派横行的社区中，BAM项目帮助年轻人控制自身情绪，从而作出更好的决定。项目的成功引起了广泛关注。芝加哥大学的一项研究发现，BAM项目将参与者的暴力犯罪逮捕率降低了近一半。

去年，比尔参加了BAM项目为高中生组织的小组讨论。他一回家我就看出来，这次活动对他触动很大。他说：“我不只是旁观，还参与了BAM小组的讨论。”

比尔：我最初听说BAM，是因为我们的基金会资助了帮助未成年人社交和情感成长的项目。我没想到它的效果这么好，于是想亲眼看看是如何运作的，但没想到让我如此感动。

我参加了一场由几名学生和一位辅导员组成的小组座谈，这样的活动他们每周举行两次。想要参加必须获得小组的正式邀请，于是在学生们邀请我加入之后，我和五个高二高三的男生围坐成一圈。大家开始依次讨论当天的话题。那天赶上的话题是愤怒：你上次生气是什么时候？你当时是如何处理的？是否还有不同的处理方法？

有人讲的是常见的青春烦恼，例如老师对他不公平，打游戏怎么都过不了关。也有一些悲惨的故事：其中一位刚刚目睹家人入狱，另一位的朋友遭受枪击。（为了保护参会者的隐私，我省略了一些细节。）

轮到我的时候，我的答案有些与众不同。我讲的是自己曾经因为得知脊髓灰质炎病例增加而在会议上大发雷霆的事。能够操心这样的问题，是我的幸运。这些小伙子们的烦恼更关乎生活。脊髓灰质炎几乎不在他们最关注的问题之列，对于这一点我完全能够理解。

尽管境遇千差万别，但学习控制愤怒与每个人息息相关。这是重要的人生技能，也是心智成熟的一个表现。

全球的也是民族的

梅琳达：最近，我们越来越频繁地听到“民族主义”这个词。它是21世纪政治领域最富内涵的语汇之一。虽然不同的人理解不同（其内涵和暗示也因人而异），但民族主义的核心是将本国的利益放在首位。我想大多数人都会认同这一点。 

我和比尔都热爱自己的国家，认同美国所代表的价值观，同时也赞成领导者们有责任捍卫我们的国家。正是出于这些原因，我们将推动全球合作视为我们的爱国责任。

持同样观点的不只我们两个。去年白宫曾两次威胁大幅削减美国的对外援助预算，当时最强烈的抗议之声正是来自国会议员和美军将领。他们指出，这些投资对于维护美国利益至关重要。

美国和其他国家开展对外援助的主要原因是其有助于提高国外的稳定，进而促进国内安全。加强国外的卫生体系建设，能够降低埃博拉等致命疾病在全球流行的概率。

如果所有父母都能在安全的环境下抚养健康的孩子，并让他们接受教育，可能就不会有那么多人背井离乡地去寻求更好的生活。

本国利益至上并不意味着对其他国家置之不理。事实证明，我们恰恰应该反其道而行之。

比尔：我们将在未来几年反复强调这一点，因为全球健康已经到了关键的时刻。梅琳达讲的那种只顾自己的方式会导致重大挫败。 

2019年，各国政府需要再次向抗击艾滋病、结核病和疟疾全球基金（全球基金，the Global Fund）作出资助承诺，这是全球健康领域最重大的举措之一。2020年，全球疫苗免疫联盟（Gavi）也将再次募资。

这些项目带给世界的福祉，怎么强调都不为过。自2002年成立以来，全球基金和合作伙伴在防治艾滋病、结核病和疟疾方面的努力已经挽救了2700万生命。

自2000年以来，全球疫苗免疫联盟已为超过6.9亿名儿童提供了基础疫苗，相当于为几乎全欧洲人口进行了免疫接种。

这些成果令我惊叹，同时也证明了一点：一旦我们认识到最贫困国家人口的健康和福祉事关所有人，并为此采取行动，我们就能够取得巨大的成就。这项工作的成本效益也很高：富裕国家在医疗援助上的支出只占其预算的0.1%左右。

随着富裕国家将政策重心转向国内，并只顾及自身利益，对外援助的重要性将因此降低，这让我忧心忡忡。即便所有人原则上都认同对外援助的重要性，但政治上的两极分化会导致他们由于政治立场的原因而无法采取行动。

这将带来灾难性的后果。目前有超过1700万艾滋病毒感染者从全球基金获得药物。没有全球基金，他们只能面临死亡。

厕所还是一百年前的老样子

比尔：差不多八年前，我和梅琳达向全球各地的工程师和科学家们提出了重新发明厕所的挑战。全球迄今还有20多亿人用不上卫生的厕所。他们的粪便未经处理就进入环境，每天导致近800名儿童死亡。引进发达国家的卫生设施行不通，因为配套的下水道系统建设成本过高，而且需要大量的水资源。

2018年，我们在北京举办了新世代厕所博览会。我参观了一些创新厕所的原型机，甚至拿了一瓶人类粪便登台演讲。

目前已有多家企业做好了商业生产准备，产品几乎达到所有要求：杀灭病原体、适应城市快速发展的需求、不依赖污水管网，也不需要外部水源和持续供电就能运行。唯一的美中不足就是成本。为此，盖茨基金会投入了更多资金用于进一步研发，让贫困人口也能用得起这些厕所。  

未来厕所看起来可能和这个差别不大，但工作原理会非常不同

新世代厕所长什么样？乍看上去，和普通马桶区别不大，但真正的妙处在看不见的地方。和现有的厕所系统不同，未来的厕所自成一体，本身就是一个能杀死病原体并将粪污无害化的微型处理设备。很多厕所甚至能把人类粪尿变为有用的副产品，像农业肥料、洗手用水等。 

梅琳达：它们还能改善生活质量，特别是对妇女和女童来说。没有厕所的生活谁都不好过，但承受最大痛苦的还是女性。 比尔和我都见过这样一些女性，她们不敢冒险走夜路上公厕，所以整夜憋尿，以致肾脏受损。

课本正在变的过时

比尔：我读过很多教材，但作为学习的一种途径，教材的作用有限。即使是最好的课本，也判断不出哪些内容已经被学生理解，哪些内容还需要辅导。课本肯定也没法告诉老师，学生把昨晚布置的阅读掌握到了什么程度。 

但在软件的帮助下，单纯依赖课本学习的模式即将成为过去。假设你在学高中代数，过去你要阅读课本上关于解方程式的章节，但现在你能在网上阅读文本，观看引人入胜的解题演示视频，通过做游戏来强化概念理解，然后在网上做几道习题。最后软件还会针对你没能完全掌握的知识点出几道新的测验题。 

“简而言之，我们已经具备重新设计高等教育的工具，使之满足当今学生的需求。”

这些手段是对教师工作的补充，而非代替。教师能够通过信息丰富的报告了解学生读了哪些书、看了哪些视频、做对了和做错了哪些题，以及还有哪些地方需要辅导。

第二天上学时，教师已经充分了解学生的学习情况，并有针对性地提出建议，让共同学习的时间产生最大的效果。

在以往的年信中，我介绍过这类软件，当时更多还停留在设想阶段。但现在美国从幼儿园到高中，已有成千上万的课堂采用了这些工具，以Zearn、i-Ready和LearnZillion为代表的数字化课程软件在全美师生中得到了广泛应用。

我资助的一款免费数字化课程《大历史》（Big History）在美国三千多所学校中教授，它能通过软件对学生的书面作业给予实时反馈。

接下来呢？和所有软件的开发过程一样：对现有产品收集海量反馈，采集有效数据，并进行改进和优化。

目前有越来越多的州和地方政府树立了在当地学校运用数字化课程软件的信心。我希望这一势头能够带动更多的大型教材出版商，它们目前在推出这些工具方面依旧行动迟缓。

至少到目前为止，我还没听到任何人怀念自己又重又贵的课本。

梅琳达：除了配合学生的学习进度，在线工具还能催生新的教学方式，根据学生特点因材施教。

步入2019年，典型的大学生不再是过去的样子：大家一起住宿舍，每年找个暖和的地方休春假，然后四年后毕业。目前美国有近半数的大学生年龄在25岁以上；超过一半的大学生有工作；超过四分之一的大学生有孩子。

这些“非传统”的大学生往往缺乏时间和资源，无法有效适应针对广泛需求而设计的、低效僵化的学习环境。这也是五分之二的大学新生很快退学，或者完全辍学的一大原因。

数字化学习工具能够提高大学教育的经济性、便利性和有效性，从而帮助学生克服这些挑战。

一项研究表明，使用开放课件能为学生平均每门课节省66-121美元。（整个学年算下来，最多能省1000美元，这对继续上学还是辍学能起到决定作用。）

另外一项研究发现，用数字化工具学习入门课程的学生成绩好于用传统方式学习的学生。当然，这些学生也有更大的灵活性。他们不用在固定时间出现在课堂里，这对于那些需要兼顾工作和赚钱养家的学生来说意义重大。

总体来说，学生能用更少的钱、更方便地学习，并取得更好的学习效果。简而言之，我们已经具备重新设计高等教育的工具，使之满足当今学生的需求。

在贫困女性手中，手机的作用能发挥到最大

梅琳达：在发达国家，手机能让我们本来的生活更加便利：用电邮取代平邮，不用钻研地图也能畅游世界，也不用站在外面冒雨打车。但对于全球最边缘化的女性而言，手机不只是为了让日子更便利，而且能够开启全新的生活。互联互通正是打破边缘化的解决之道。

如果你是一位从未踏入过银行的女性，手机银行能给你带来参与正规经济、实现财务独立的机会。如果你终日忙于洗衣、做饭、带孩子，一旦在家也能联系客户、获得培训并加入专业组织，那么收入就可能得到大幅提高。如果你担心去当地诊所购买避孕药具会蒙受羞辱，电商配送平台能帮你更好地掌控自己的身体和未来。 

换言之，女性不仅可以通过手机获得服务和机遇，还能让社会移风易俗，打破已经固化的性别不平等的权力结构。

关键是，在手机拥有率和移动互联网使用率方面，两性差距仍然很大。一项最近在亚非拉地区开展的调查发现，不论任何年龄、教育、财富和地域，女性的互联网使用率都要比男性低近40%。

差距之所以存在，有多方面的原因。成本高、不识字（包括数字文盲）和社会风俗是三大首要原因。积极开拓这一市场的手机公司因此制定了面向女性客户的经营策略。在肯尼亚和尼日利亚，推动性别平等和发展方面的项目开始重点对妇女开展数字扫盲。我们正在与哈佛大学肯尼迪政府学院合作，开始尝试打破社会禁锢。

最近常有人问我们对未来是否仍然乐观。我们的回答是肯定的。其中一个原因是我们深信创新的力量。但更重要的是，我们亲眼看到，对于我们在年信中谈及的每一个挑战，都有很多人在奉献着自己的智慧、资源甚至生命。

每当我们觉得负面新闻让我们应接不暇时，我们就提醒自己，我们没有权利袖手旁观，坐等世界变好。我们有责任竭尽全力，推动世界向更好的方向发展。

我们发现乐观主义是最嘹亮的号角，召唤我们行动起来；乐观主义还具有放大效应——为美好未来奋斗的乐观主义者越多，我们就越有理由感到乐观。