套期保值是以规避现货风险为目的的期货交易行为。其含义是指与现货市场相关的经营者在现货市场上买进或卖出一定数量现货品种的同时,在期货市场上卖出或买进与现货品种相同、数值相当但方向相反的期货合约,在未来某一时间,通过同时将现货和期货市场上的头寸平仓后,以一个市场的盈利弥补另一个市场的亏损,达到规避价格风险的目的。对于股指期货而言,利用与股票现货部位方向相反的股指期货部位的对冲交易,投资者可达到规避股票市场系统性风险的目的。套期保值的效果除了从股票现货的系统性风险比重是否较大有关系外,还与基差的变化紧密关联。

期货价格是市场对未来现货市场价格的预估值,两者之间存在密切的联系。由于影响因素相似,期货价格与现货价格往往表现出同涨同跌的关系。但毕竟它们的影响因素又不完全相同,因而两者的变化幅度也不完全一致,现货价格与期货价格之间的关系可以用基差来描述。基差b＝资产的现货价格S－对应合约的期货价格F。

基差的变化对套期保值效果的来说很关键。 假设在t0时刻建立股票现货组合,其价格为S0,同时卖空股指期货为其实施套期保值,即进行卖出套期保值,其股指期货头寸价格为F0。在t1时刻将股票现货投资组合卖出,价格为S1,并同时将股指期货空单平仓,价格为F1。t0时刻的基差b0＝S0－F0,t1时刻的基差b1=S1－F1。可以看出,在t1时刻时:股票现货交易总盈亏=S1-S0;股指期货交易总盈亏=F0-F1;合并总盈亏=（F0-F1）+（S1-S0）=b1-b0。即经套期保值后的投资组合总价值在t1时刻为=S0＋S1-S0+F0－F1＝S0+b1-b0。由于S0、b0为在t0时时刻就是已知,所以t1时刻的基差b1就决定了被套期保值的股票投资组合的总价值。换言之,(b1-b0)即基差的变化,将影响着套期保值之后的股票投资组合的总价值,也就是投资者需要面对的基差风险。

当现货价格的上涨大于期货价格的上涨时,一般称之为基差走强。当期货价格的上涨大于现货价格的上涨时,一般称之为称基差走弱。对于卖空套期保值来说,如果基差走强,则套期保值后的投资组合的总价值将增加,卖空套期保值效果将会加强而有利;但如果基差走弱,则套期保值后的投资组合的总价值将减少,套期保值效果将会被削弱。对于买入套期保值来说,情况则相反,如果基差走强,则套期保值效果将会被削弱;如果基差走弱,则套期保值效果将会加强。