文章估算了1998-2020年美国的总种植面积，或者说“种植面积蛋糕”的大小。从1998年到2014年，种植总面积相对稳定，接近3.594亿英亩的平均水平。然而，令人困惑的是，2014年之后，作物总种植面积下降了1440万英亩。

本文的目的是调查美国失踪的农田发生了什么。

分析

美国农业部2021年6月10日的一份报告中概述了估算美国农作物土地总面积的过程。总作物面积包括三个部分：主要作物面积，保护储备计划(CRP)面积，以及撂荒面积。图1展示了1998-2020年期间的三个组成部分。

三个条形图的顶部代表了对美国总耕地面积的估计。如上所述，1998-2014年的总耕地面积相对稳定，与平均的3.594亿英亩的面积相差约500万英亩。有趣的是，在2007-2013年的燃料乙醇繁荣时期，农作物的种植面积基本上是固定的。

这使得2014年以后作物总面积的下降更加令人费解。总种植面积从2014年的3.567亿英亩下降到2020年的3.422亿英亩，减少了1440万英亩。有趣的问题是，这种令人困惑的下降背后的原因是什么。

关于面积下降，首先要记住的是，图1中用于测量作物总面积的数据并不精确。每个组成部分的数据由美国农业部内部的不同机构收集，每个机构使用的方法和定义略有不同。

美国农业部没有使用强加“累加”约束的单一过程。此外，每个组件都受到抽样和非抽样误差的影响。最后，受调查的覆盖范围可能随时间而变化，特别是由于预算压力。

虽然测量误差是一个问题，但随着时间的推移，它是否发生了实质性的变化值得怀疑，这意味着它不太可能有助于理解2014年后作物面积的下降。相反，我们通过比较CRP和主要作物加上未播种面积的变化来开始分析。

如果总面积基数相对固定，预计这两个系列将朝相反的方向发展。也就是说，当CRP面积增加时，这会减少作物面积的其他两个组成部分的总面积，反之亦然。

如图2所示，这大致是1998年至2007年期间发生的情况，当时CRP增加了660万，主要作物和撂荒面积的总和减少了950万。2007年到2013年，情况正好相反，CRP减少了990万，主要作物和未播种面积的总和增加了1100万。

在这两个时期，CRP有效地发挥了面积“缓冲库存”的作用，在低价期，面积进入CRP，在高价期，耕地面积释放出来。

令人意外的是，在图2中，从2013年到2020年，CRP、主要作物加未播种面积都下降了。应当指出的是，CRP的减少(500万英亩)远远小于主要作物加未播种面积的减少(1320万英亩)。尽管如此，这似乎表明两个级数之间的反比关系已经被打破了。

幸运的是，美国农业部追踪了CRP中登记的760万英亩土地的后续使用情况，这些土地的合同将在2013-2016年到期。在未重新纳入CRP的土地中，79%用于种植一年生作物、多年生饲料作物或多年生特种作物。

虽然这项研究与2014-2020年期间没有完全重叠，但强烈表明，近年来从CRP中释放的绝大多数土地都回到了一年生或常年作物和饲料中。如果事实上是这样，这意味着2014-2020年主要作物和未种植面积的下降如此之大，以至于淹没了CRP产生的面积增加的积极影响。

换句话说，2020年后总作物面积下降的原因是主要作物的异常急剧下降，加上未种植面积，而不是CRP面积“缓冲库存”性质的变化。

因此，下一个合乎逻辑的问题是，要问2014年之后总作物面积变化最大的地方。为了回答这个问题，我们收集了2014年和2020年作物总面积三个组成部分CRP和未种植的数据。

然后，我们计算了2014年至2020年期间各州总作物面积的变化。图3显示了这两年作物总面积的状态变化。只有四个州显示，这一时期的总作物面积有所增加（阿拉斯加、堪萨斯、内布拉斯加州和宾夕法尼亚）。其他州的总面积都有所减少。

跌幅最大的三个州是德克萨斯州（190万）、俄克拉荷马州（150万）和明尼苏达州（110万）。其他降幅较大的州包括加利福尼亚、蒙大拿和北达科他州。大平原州在这一群体中的下降最大，表明总作物面积的损失可能集中在该地区种植的作物上。

为了深入研究特定作物的水平，我们收集了2014年至2020年期间总作物面积下降幅度最大的前10个州的主要作物种植面积数据。表1给出了按小麦种植面积变化(所有类型)排序的种植面积数据。

数据显示，小麦和干草的种植面积大幅减少，北达科他州、南达科他州、德克萨斯州和俄克拉荷马州的小麦种植面积减少了至少100万英亩。2014年至2020年间，只有明尼苏达州的小麦种植面积有所增加，不到20万英亩。

这10个州的小麦种植面积下降了588.6万英亩，干草种植面积下降了356.5万英亩。这10个州的玉米种植面积也总计下降了177.5万英亩。然而，这主要集中在北达科他州和南达科他州，那里在2020年有大量的玉米种植面积。

列出的10个州的种植面积总共减少了1129.3万英亩。

在这一点上，我们知道三个事实：一是 2014年至2020年间，美国的作物总面积减少了1440万英亩；二是这一时期作物总面积的下降集中在大平原地区；第三，大平原地区面积减少最多的主要作物是小麦和干草。

根据这组事实，我们可以推断，2014年之后，作物总面积的减少主要是由于大平原上小麦和干草面积的减少。重要的是要认识到，这意味着小麦和干草田实际上下降了，因为它们没有种植其他主要作物。

我们不知道小麦和干草下降究竟发生了什么——也许是牧场、牧场或休耕地——但数据显示，它们的用途与2014年之前不同。有证据表明，在严重干旱之后，休耕面积的增加可能是作物总面积减少的潜在原因之一。小麦和干草生产收益的下降当然也起到了关键作用。

需要强调的是，这里得出的结论是基于总面积数据的。由于这种方法不跟踪单独的土地面积，因此总数据有可能掩盖了作物面积的重要变化。避免这种测量误差的唯一方法是通过时间来逐个跟踪每一亩地。

这实际上是可能的(至少在理论上)，使用美国农业部农田数据层卫星数据。使用CDL进行进一步分析，肯定会有助于确定2014年后失踪的作物面积究竟发生了什么。

启示

在稳定了近15年之后，2014年至2020年，美国总作物面积减少了1440万英亩。重要的是要了解这些损失的作物英亩的命运，因为总面积的大小限制了单个作物的可用面积。

本文指出：一是2014年以后总作物面积下降集中在大平原地区，二是大平原地区面积下降幅度最大的主要作物是小麦和干草。从这两个事实我们推断，2014年后美国的总作物面积下降主要是由于大平原小麦和干草面积的减少。我们不知道下降的小麦和干草面积发生了什么，可能是牧场、牧场或休耕地，但数据表明，这些土地并没有被用于2014年之前的相同目的。

这一结果对美国作物种植面积的预测有两个重要的意义。首先，2014年之后停产的1440万英亩作物可能会在未来恢复生产，这将大大扩大美国的作物种植面积。其次，美国农业部3月份的种植意向报告显示，美国农民没有计划在2021年将这些下降的土地中的相当一部分重新投入生产。

这其实并不奇怪，因为将种植面积重新投入生产是一个长期的投资决策，依赖于相对于市场回报预期的滞后。毕竟，粮食价格的回升还不到一整年。