根据密度的不同,纯碱主要分为轻质纯碱(以下简称“轻碱”)和重质纯碱(以下简称“重碱”),其化学成分都是碳酸钠,但物理形态不同：轻碱密度为500~600千克/立方米,呈白色结晶粉末状(见图1);重碱密度为1000~1200千克/立方米,呈白色细小颗粒状(见图2)。与轻碱相比,重碱具有坚实、颗粒大、密度高、吸湿低、不易结块、不易飞扬、流动性好等特点。此外,也有超轻质纯碱和超重质纯碱,密度分别为370千克/立方米左右和1550~2553千克/立方米。

图1　轻质纯碱

图2　重质纯碱

根据用途的不同,纯碱可分为工业纯碱和食用纯碱。工业纯碱执行GB/T 210-2004《工业碳酸钠及其试验方法》(简称“国标”)标准,食用纯碱执行GB 1886—1992《食品添加剂碳酸钠》标准,在达到工业纯碱的低盐碱标准基础上,食用纯碱标准增加了砷和重金属的含量限制。

根据氯化物含量的不同,纯碱可分为普通碱、低盐碱、超低盐碱、特殊低盐碱。普通碱中氯化钠含量的质量分数小于等于1.20%;低盐碱中氯化钠含量的质量分数小于等于0.90%;超低盐碱中氯化钠含量的质量分数小于等于0.70%;特殊低盐碱中氯化钠含量的质量分数小于等于0.30%。