期货，英文为Futures(未来)，期货交易不用像现货交易那样一手交钱一手交货，而是可以约定在未来的某一时刻以某一价格交收实货。最初的现货远期交易及其在某一时间交易一定数量商品的口头承诺是期货交易的源头；慢慢的口头承诺被买卖契约代替，并出现了督促双方履行契约的中间担保人，随后又出现了商品远期合同的交易所；最后，一种标准化期货合约取代了原来的远期合同。

　　我们现在说的期货，一般就是指期货合约，它是由期货交易所统一制订的、规定在将来某一特定时间和特定地点交割一定数量和质量的实物商品或金融商品的标准化合约。这个标的物对应的可以是某种商品(如大豆或铜)，也可以是某个金融工具(如外汇、债券)，还可以是某个金融指标(如股票指数)。所以说，期货的交易对象就是标准化期货合约。所谓标准化，就是交易所在设计合约时规定了一些必备被元素，比如商品期货标准化合约应包含的要素有①交易品种、上市交易所、交易代码②交易数量、报价单位、交易时间③最小变动价位、涨跌停板幅度④交易保证金、交易手续费⑤最后交易日、交割月份、交割日期、交割地点、交割方式⑥商品质量等级。以下是上海期货交易所铜期货的标准化合约：

杂谈者：沈良  期货中国网www.7hcn.com总编