石油时代仍在继续；我们需要加以应对。埃及的动荡提醒我们留意几十年来虽然警钟长鸣但美国人一直在回避的一个教训：在不确定的未来，美国和世界其他地方仍将依赖石油；全球石油市场仍然受制于政治危机；我们没有采取谨慎的步骤减少我们对灾难性石油供应中断的脆弱性。

埃及危机对石油市场的影响尚不清楚。在埃及人走上街头之前，寒冷天气以及发展中国家的强劲需求已经推高了油价。局势动荡令油价进一步攀升，但是价格收益可能是短命的。埃及的石油日产量仅为70万桶左右。即使埃及的所有产量都中断，别的地方的产量很容易就会取而代之，因为世界上大约还有每日400万桶过剩的生产能力。

更大的风险涉及石油运输。苏伊士运河和苏伊士——地中海管道现在加起来在亚洲和欧洲之间每天输送300万桶石油。如果这些供应受阻，油价几乎肯定会上扬。但是再一次，有可行的短期解决办法。油轮可以重新安排线路；其他管道的输送量将会增加。

如果一系列政治动荡削弱了主要供应国的产量，才会有真正的危机。这些国家包括：沙特阿拉伯（目前产量为每日850万桶）、科威特(230万桶)、伊朗(370万桶)、伊拉克（240万桶）、阿尔及利亚（130万桶）。无论目前的危机如何结束，这一危险都会存在。

我们该怎么办？做两件事：一是减少石油消费，主要是通过增收高额汽油税；二是增加石油产量，主要是放松管制。但是奥巴马政府一样也没有做。相反，它在竭力宣扬时至2015年，美国将拥有100万辆充电式混合动力汽车。这一目标或许是不现实的。

相形之下，根据政府估计，限制墨西哥湾石油开采造成的损失产量到了2012年可能高达每日20万桶。尽管前景更好，但陆上开采也不会受到多大的鼓励。2009年，美国国内石油产量自 1991年以来首次增加，部分是因为油价上涨，新的开采技术令开采一度遥不可及的石油变得有利可图。

增加汽油税——逐步实行以避免破坏经济复苏——将打压住燃料价格的疯狂波动，推动消费者购买政府正下令汽车公司制造的高能效汽车。能源与预算政策之间在这个方面有重叠：能源税将对双方都有助益。由于削减开支，遏制预算赤字，它将会提高石油安全。

所有这一切都不会实现“能源自主”。这一概念自从在20世纪70年代提出以来，就一直是海市蜃楼。我们对进口石油的需求——现在约占我们的消耗量的一半——太大了，无法靠扩大产量或者提高能效来克服。但是，我们是可以减轻依赖性和降低进口成本的。进口成本一般来说每年超过2500亿美元。

除非实现未预见到的技术突破，否则，石油就不会慢慢消失。最近对未来能源市场的推测证实了这一点。这些推测来自巴黎的国际能源机构、美国的能源部情报局以及埃克森美孚公司。所有上述机构和公司都对提高能效带来的收益做出了慷慨的假设。它们也都得出结论认为，在几十年时间里，石油仍将满足四分之一或更多的全球能源需求。对全球石油供应的角逐将会日趋激烈。我们逃避不了这一现实，尽管我们对此视而不见。