Woolworths——这家眼看就要度过百岁生日的英国零售巨头,倒在了圣诞节大抢购的前夜。

　　在金融危机的滔天巨浪中被淹没,它几乎已无力发出呻吟,在这百年孤独的历程终点。

　　拥有815家分店的Woolworths曾经是世界上最大的连锁店,在商业零售史上拥有独特地位。当这家在伦敦证交所上市的零售商11月26日宣布股票停牌时,股价已从一年前的15英镑跌至1.22便士(1英镑=100便士),总市值仅剩约1780万英镑。目前公司已进入破产保护程序。

　　英国商务大臣曼德尔森曾表示,要尽最大努力让Woolworths存续,但现在看来这诺言已很难兑现。

　　“Woolies挺过了那么多艰难时期,成功生存到如今,这样的结局真令人悲伤,我会想念它的。”11月28日,一位从Ipswich市中心Woolworths店购物出来的老太想到不久后恐怕就再也看不到这熟悉的店牌,立刻眼泛泪光。

　　“我们还是像以往一样工作,但是真不知道下一天会怎样。”Sabrina已经在这家店干了12年,她说自己从没有像眼下这样惶恐过。和她一样为未来惶恐的,还有3万名Woolworths店员。

　　对很多年长的英国人来说,Woolworths不止是家百货店,也是他们童年美好回忆和家庭日常生活不可或缺的一部分。现在,这家承载了英国人浓厚历史感情的连锁店,成了英国经济衰退的第一个牺牲品。

　　英国零售商协会一位人士向本报记者透露,过去几个月,Woolworths一直被迫向供货商支付现金购买货物,因为贸易信贷保险机构纷纷停止对其投保,导致公司面临严重的现金流压力。

　　“Woolworths本已在激烈市场竞争中挣扎了十多年,它曾经很成功,但这些年似乎迷失了自己的方向,可以说是英国大零售商中抵抗力最薄弱的,眼下这场突如其来的信用危机,成了压垮这匹瘦骆驼的最后一根稻草。”他说。

　　1英镑贱卖无果

　　糖果、玩具、童装、家用物品和娱乐用品,以及贯穿记忆的情感纽带,每周都为Woolworths带来400万光顾者,尽管近年来经营不善腹背受敌,Woolworths仍能创造17亿英镑的年营业额。

　　今年1月,Woolworths获得巴克莱等三家金融机构的银团贷款3.85亿英镑。7月,Woolworths发布预警,称本财年仅可维持微弱的收支平衡。其上半年经营亏损7250万英镑。

　　到11月19日,公司周转不济,经营难以为继,Woolworths曾试图以1英镑的价格将自己卖给专门收购重组财困公司的美国投资集团Hilco,随之附赠的是一笔高达3.85亿英镑的公司债务,一个巨大的工作人员养老金黑洞,以及600多名租赁了813家店的个体业主。但团贷银行最终行使了否决权,导致重组计划流产。

　　Woolworths的连锁店有三种类型,包括位于主要商业区和街区的大型商店,郊区零售店、小镇传统店铺,共815家连锁店。除此之外,Woolworths还经营娱乐产业,旗下拥有英国最大的家庭娱乐产品批发商E.UK,分销英国市场1/4的影像制品;以及与BBC合资的音像出版集团2 Entertain四成股权。

　　Woolworths百货店系统共雇用了2.5万员工,附属的E.UK还有5000工作人员。

　　12月1日的最新消息是,英国创投公司Dragons' Den正参与制订一项计划,以拯救那些最有利可图的商店,并试图维护Woolworths品牌。

　　Woolworths的最大股东、地产业者Ardeshir Naghshineh也准备出价。

　　据透露,共有约十名潜在投标人对Woolworths的相当部分资产表示出兴趣,包括英国连锁超市Tesco、Sainsbury、Asda以及折扣连锁店Poundland等,也都有意趁机接手Woolworths的一些核心商店。

　　德勤会计师事务所发言人称相关谈判在12月1日继续展开。“我们正努力确保达成任何买卖业务,全部或部分,并维护工作岗位。”他在接受本报查询时如是回复。

　　德勤在Woolworths停牌当天被任命为代管者,其被要求竭尽所能,以保护Woolworths的养老基金,并将商店营业时间尽可能维持到圣诞节期间。